O prefeito José Ivo Sartori (PMDB) foi reeleito para mais um mandato na administração de Caxias do Sul. Ele disputou a eleição com o ex-prefeito Pepe Vargas (PT) - apesar de ter mais de 200 mil eleitores, a cidade não teve segundo turno porque só dois candidatos disputavam a prefeitura.
Sartori conseguiu reunir uma aliança de 14 partidos para apoiar sua candidatura, que inclui socialistas, verdes, social-democratas, trabalhistas e conservadores. O vice, Alceu Barbosa Velho, é do PDT. Já a Frente Popular de Vargas reuniu, além do PT, apenas PC do B, PMN e PSL.
Os candidatos já protagonizaram disputas acirradas. No segundo turno de 2000, Pepe venceu Sartori por 0,4% de diferença - equivalente a apenas 824 votos de vantagem. Os dois haviam se enfrentado também em 1992, quando nenhum deles venceu.
Médico, 45 anos, Pepe elegeu-se prefeito de Caxias em 1996 e venceu a reeleição no mandato seguinte. Ele é primo do ex-governador Germano Rigotto (PMDB). Graduado em filosofia, 60 anos, Sartori foi eleito em 2004 para a prefeitura e tenta o segundo mandato.
As pesquisas de opinião apontaram situação de empate técnico durante toda a campanha, com uma leve vantagem para Sartori sempre dentro da margem de erro. A disputa também foi marcada por um enfrentamento judicial: como havia apenas dois candidatos, Pepe Vargas solicitou a divisão em partes iguais do tempo de propaganda gratuita no rádio e na televisão.
A Justiça Eleitoral manteve a distribuição dos tempos em relação ao espaço de cada partido das coligações. Com isso, o candidato da Frente Popular dispôs de apenas 8min54s diários no horário eleitoral, contra 21min06s de Sartori.
Um dos principais problemas da cidade, a falta de água mobilizou os debates eleitorais ao longo da campanha.